Un estator es el componente estacionario de un sistema giratorio. El término «máquina giratoria» se refiere a un grupo de instrumentos que pueden dividirse en dos categorías: motores eléctricos y generadores eléctricos.
Se trata básicamente de la misma máquina con la excepción de que funcionan en direcciones opuestas.
Si recordamos los componentes básicos de un generador, podemos ver que el modelo más básico tiene un elemento fijo y otro móvil, que se denominan estatores y rotores, respectivamente.
El estator de un generador actuará como un imán permanente frente a un sistema de bobinas móviles, o como un sistema de bobinado fijo sometido a un campo magnético variable, dependiendo de la configuración.
Estator de electroimanes
El siguiente mecanismo se utilizaba en las primeras máquinas eléctricas, así como en las más sencillas, como las dinamos y los motores de corriente continua:
El estator se encargaba de crear un campo magnético constante.
El nuevo mecanismo generador, también conocido como bobinas de reacción, se alojaba en el rotor.
En este modelo se facilitaba el uso de los interruptores, que permitían convertir la corriente alterna en continua.
El estator como fuente de campo magnético
Como se ha dicho anteriormente, el estator servía como raíz del campo magnético en los primeros dispositivos. Como fuente puede utilizarse un imán permanente o un electroimán (llamado bobina de campo).
Para la fabricación de las bobinas se puede utilizar cualquier metal conductor, normalmente cobre o aluminio. El cobre se utiliza con más frecuencia en la industria para minimizar los costes de procesamiento de las bobinas. El aluminio, en cambio, tiene una mayor variedad de usos.
Como dispositivo de generación eléctrica
Posteriormente se desarrollaron otros tipos de generadores en los que el mecanismo de generación eléctrica se encontraba dentro del estator. Uno o varios electroimanes conectados en paralelo pueden alimentarse con una fuente de corriente alterna para producir campos magnéticos variables, y luego las bobinas se montan en el estator.
Esta arquitectura permite utilizar anillos rozantes para pasar corrientes bajas a tensiones altas de forma rentable.